Lấy bối cảnh Trái Đất của tương lai xa, sau khi bị xâm lăng bởi một giống loài ngoài không gian có hình dạng và tập tính như côn trùng, hàng triệu người đã thiệt mạng, cả hành tinh bị phá hoại nặng nề. Nhân loại chỉ may mắn chiến thắng và thoát họa diệt vong nhờ một vị “anh hùng kiệt xuất” hy sinh thân mình tiêu diệt đầu não kẻ thù vào phút chót. Để tránh lặp lại thảm cảnh này một lần nữa và cũng để chuẩn bị tinh thần chống lại cuộc xâm lăng có nguy cơ sẽ lại xảy đến trong tương lai, các nhà lãnh đạo quân sự đã dồn hết nguồn lực xây dựng một hệ thống các trạm huấn luyện không gian đặc biệt, tuyển mộ các cậu bé cô bé tuổi thiếu niên nhằm đào tạo chúng trở thành các thủ lĩnh quân đội siêu hạng, đủ khả năng lãnh đạo Trái Đất đánh trả và tiêu diệt kẻ thù xâm lược như vị anh hùng năm xưa...
Bộ phim mở đầu ngay với nhân vật chính, Ender Wiggins (do Asa Butterfield thủ vai), một cậu thiếu niên tuổi còn nhỏ nhưng đã có tư chất đặc biệt với óc phán đoán, tư duy thao lược và tài “điều binh khiển tướng” xuất chúng đang là đối tượng được các nhà tuyển trạch mà đứng đầu là Đại tá Graff (Harrison Ford) và Thiếu tá Gwen Anderson (Viola Davis) quan tâm theo dõi.
Sự lựa chọn và cách xây dựng hình tượng nhân vật “anh hùng” trong “Ender’s Game” là điểm đặc sắc đầu tiên khiến bộ phim trở nên khác biệt: Anh hùng trong chiến trận tương lai không còn là những chiến binh người lớn trưởng thành vai u thịt bắp mà giờ đây ngay cả những đứa trẻ tuổi thiếu niên sức trói gà chưa chặt cũng có thể trở thành thống soái, tổng tư lệnh chỉ huy cả hạm đội tối tân thiên binh vạn mã. Dĩ nhiên, ở bối cảnh trình độ công nghệ siêu việt của tương lai, thông qua những công nghệ giả lập không gian ba chiều, “siêu kết nối” đồng bộ hóa thời gian thực,...bằng đồ họa hoành tráng khiến các “tư lệnh nhí” chỉ cần đứng trước màn hình ảo hoa chân múa tay ra lệnh cũng có thể điều khiển cả ngàn phi thuyền dễ như người ta chơi game chiến thuật thời gian thực Starcraft theo phong cách giả lập Wii Nitendo vậy!
Cái giả tưởng trong “Ender’s Game” từ đó còn đặt ra một vấn đề rất gây hứng thú: Chiến tranh của tương lai là cuộc chiến của trí tuệ, tư duy, đầu óc phán đoán, kỹ năng điều khiển công nghệ, khả năng thấu cảm để hiểu địch biết ta nhằm giành chiến thắng... Mà tất cả những yếu tố đó, như Đại tá Graff chuyên gia đào tạo đã khẳng định: “Đầu óc của bọn trẻ con dễ dàng dung hợp và kết nối các hoạt động điều khiển phức tạp hơn người lớn”, hoàn toàn không phải là không có lý!
Tuy nhiên, logic cốt truyện của “Ender’s Game” có một cách triển khai hợp lý để không đưa chất khoa học viễn tưởng đi quá đà. Để thực sự đào luyện các “mầm non nhí” trở thành các thủ lĩnh chiến tranh thực sự, các nhà làm phim đã tạo ra cả một hệ thống trường lớp đào tạo đi từ dễ đến khó, từ đơn giản tới phức tạp, từ thấp đến cao theo từng cấp bậc: trường huấn luyện cơ bản, học trường chiến đấu kiểu “thiếu sinh quân” cho đến căn cứ huấn luyện chỉ huy cao cấp. Khán giả nhí sẽ thích thú khi được hòa mình vào môi trường quân đội thật sự, nơi mà mọi cá nhân luôn được khép vào kỷ luật hà khắc, sinh hoạt tập trung, hàng ngũ tác phong chỉnh tề, mỗi lời nói của cấp trên là một mệnh lệnh.
Những ai ham mê trò chơi chiến trận sẽ nhận ra để hình thành nên tư duy chiến lược cần có của một vị tướng cầm quân, bất cứ ai cũng cần phải rèn luyện từ những bài học nhỏ nhất như đối kháng cá nhân cho đến phối hợp đồng đội. Lấy đề tài chiến tranh, nhưng những trò chơi kiểu “đánh trận giả” của “Ender’s Game” không hề khốc liệt đẫm máu mà rất hấp dẫn, rất kịch tính và tràn đầy niềm vui. Dẫu trường học quân đội trong “Ender’s Game” nhiều lúc hơi cường điệu hóa khiến “càng cố nghiêm túc lại càng trở nên khôi hài” nhưng bài học cơ bản “Kỷ luật là sức mạnh!” thì vẫn truyền tải nguyên giá trị.
Nhưng suy cho cùng, chiến tranh dù dưới hình thức nào cũng gắn liền với chết chóc, hủy diệt và đau thương, cho cả kẻ chiến bại và người chiến thắng. Cậu bé Ender dẫu cho có trí tuệ siêu việt, tài thao lược bẩm sinh, rốt cuộc vẫn trở về là đứa bé cô độc hay bị bắt nạt với tâm hồn nhạy cảm, giàu tình cảm và dễ bị tổn thương. Trò chơi chiến tranh hay vinh quang của kẻ chiến thắng tuy có sức cám dỗ khủng khiếp đến đâu, thì tâm hồn trong sáng của những đứa trẻ cũng không thể gánh nổi những mưu đồ chiến lược, thủ đoạn tàn nhẫn mà người lớn cố tình đặt lên vai chúng.
